Odnawialne nośniki energii mogą być przetwarzane na różne rodzaje paliw i wykorzystywane w różnych procesach produkcyjnych. Niektóre z nich można wykorzystać do zastąpienia materiałów wsadowych i zminimalizowania wpływu obecnych procesów na środowisko. Inne mogą przekształcać energię z OZE z powrotem w energię elektryczną lub stanowić alternatywne rozwiązanie w zakresie długoterminowego magazynowania. W przeciwieństwie do akumulatorów, których czas działania jest ograniczony, OZE można łatwo transportować na duże odległości.
Nośniki energii odnawialnej mają wiele zalet. Można je podzielić na pięć głównych kategorii: wiatr, słońce, biomasa i energia geotermalna. Wszystkie te odnawialne źródła energii pochodzą z trzech głównych źródeł: słońca, wody i węgla. Energia słoneczna ma największy udział w energii odnawialnej. Słońce ogrzewa jądro Ziemi i dostarcza energii do fotosyntezy, która przekształca światło słoneczne w energię użytkową.
Głównymi problemami związanymi z wykorzystaniem odnawialnych źródeł energii są brak możliwości transportu na duże odległości i wysokie koszty. Środkowy kontynent i południowy zachód są stosunkowo odległe od głównych skupisk ludności, co wymaga przesyłu na duże odległości o większej mocy. Istnieją specjalne linie przesyłowe wysokiego napięcia, ale ich przepustowość jest ograniczona i konieczna jest ich modernizacja. Przypomina to sytuację, w której samochody nie miały systemu autostrad międzystanowych.
Odnawialne nośniki energii nie są pozbawione problemów. W niektórych przypadkach nie są one całkowicie odnawialne, a ponadto mają wiele wad, takich jak wysokie koszty. Wady te można jednak przezwyciężyć dzięki zwiększeniu innowacyjności technologicznej. Istnieje wiele sposobów na to, aby nośniki energii odnawialnej stały się bardziej przystępne cenowo i zrównoważone. Jakie są więc zalety? Jeśli jesteś zainteresowany odnawialnymi nośnikami energii, mogą one okazać się bardzo pomocne.
Zwiększenie kosztów i ograniczenie wpływu nośników energii odnawialnej na środowisko ma zasadnicze znaczenie dla ich dalszego rozwoju i wdrażania. Podczas gdy niektóre nośniki energii odnawialnej są z natury odnawialne, inne nie mogą być wykorzystywane do dostarczania energii w dużych ilościach. Potrzeba bardziej wydajnych i tańszych systemów ma zasadnicze znaczenie dla zrównoważonego rozwoju naszej planety. Koszty produkcji i dystrybucji energii odnawialnej będą miały wpływ na koszty jej wytwarzania i zużycia.
Głównym celem nośnika energii odnawialnej jest uczynienie go ekonomicznie opłacalnym i przyjaznym dla środowiska. Dzięki poprawie efektywności techniczno-ekonomicznej nośników energii odnawialnej można zmniejszyć emisję CO2 i ograniczyć ślad węglowy związany z ich produkcją. Poprawia się również ogólna rentowność technologii. Wykorzystując zaawansowane technologie, te nośniki energii mogą pomóc w zasilaniu rozwijającej się gospodarki światowej. Doprowadzi to do oczyszczenia środowiska.
Głównym wyzwaniem związanym z wykorzystaniem odnawialnych nośników energii jest brak odpowiednich zdolności przesyłowych. Większość zasobów energii odnawialnej znajduje się na południowym zachodzie i środkowym kontynencie, ale są one oddalone od skupisk ludności na zachodnim i wschodnim wybrzeżu. Aby dostarczyć energię elektryczną ze źródeł odnawialnych na rynek, konieczne jest zastosowanie długodystansowych nośników energii o większej mocy. Niektóre z dostępnych technologii są biochemiczne, elektrochemiczne lub termochemiczne.
Chociaż podstawowym źródłem energii odnawialnej jest światło słoneczne, energia słoneczna jest również odnawialna. W rzeczywistości jeden megadżul wyprodukowany przez elektrownię wodną odpowiada 3 MJ ropy naftowej. Rozwijając energię słoneczną, można ją wykorzystać do wytwarzania energii elektrycznej. Na przykład elektrownia słoneczna może wytwarzać energię elektryczną o mocy nawet trzech megawatów. Podobnie turbina napędzana energią wiatrową może wytwarzać energię elektryczną o mocy odpowiadającej trzem megawatom prądu elektrycznego.
Te nośniki energii są najlepszymi rozwiązaniami pozwalającymi zaspokoić współczesne potrzeby. Do ich zalet należy zaliczyć możliwość ograniczenia zużycia paliw kopalnych i zmniejszenie emisji CO2. Ten rodzaj nośnika energii może również obniżyć koszty transportu. Samochód zasilany energią słoneczną może być wykorzystywany do zasilania dużej floty komercyjnej. Może też zasilać mały samochód. Jego główną zaletą jest odporność na ekstremalne warunki pogodowe i globalne ocieplenie.
Mimo że koszty energii słonecznej i wiatrowej należą do najniższych na świecie, wciąż istnieją poważne wyzwania związane z ich wykorzystaniem. Mimo że stanowią one niewielką część światowego zapotrzebowania na energię, przyczyniają się do ogólnego zużycia energii w 2008 roku, pomimo niepewności co do ich przyszłego otoczenia biznesowego. Dla porównania, koszt tradycyjnego źródła energii, jakim jest drewno, jest najtańszym nośnikiem energii na świecie.